Par Julia Itel – Publié le 29/05/2023
Qu’est-ce qu’un Docteur de l’Église ?
Un « Docteur de l’Église » est un titre attribué canoniquement à certains théologiens, philosophes et mystiques chrétiens qui ont apporté une contribution exceptionnelle à la doctrine de l’Église catholique, tant du point de vue philosophique que spirituel.
À la différence des Pères de l’Église, une appellation non officielle et limitée aux auteurs chrétiens des sept premiers siècles, les Docteurs de l’Église sont reconnus comme tels par le pape, en raison de l’importance de leur enseignement pour la foi chrétienne. Toutefois, certains Pères de l’Église ont également été désignés Docteurs, comme saint Augustin et, plus récemment, saint Irénée.
Qu’est-ce que l’Église ? Réponse ici
Quels sont les critères pour être désigné « Docteur de l’Église » ?
Quatre critères sont généralement retenus pour qu’un individu soit désigné « Docteur de l’Église ».
D’abord, la sainteté de vie : le candidat doit être reconnu comme un saint par l’Église catholique, c'est-à-dire qu’il est donc canonisé et, qu’en tant que tel, il incarne un modèle de vie chrétienne.
Ensuite, l’orthodoxie théologique : sa pensée et son enseignement doivent être en accord avec la doctrine de l’Église catholique. Ses écrits doivent donc s’inscrire dans une interprétation fidèle de la foi chrétienne.
Ceux-ci doivent, en plus, contribuer à la compréhension et à l’approfondissement de la doctrine. L’œuvre du candidat doit donc développer un côté inexploré de l’Écriture et donc faire un apport spécifique sur le plan doctrinal, au niveau théologique, philosophie ou spirituel.
Enfin, l’impact de sa pensée doit exercer une influence significative et durable dans le développement théologique ultérieur et dans la spiritualité des catholiques.
Tout saint ne peut donc pas recevoir le titre de Docteur de l’Église. Seuls ceux ayant répondu de manière exceptionnelle à ces critères et dont l’autorité a été reconnue par le pape détiennent cette appellation.
Comment un saint devient-il Docteur de l’Église ?
Le processus de désignation se réalise en plusieurs étapes. Dans un premier temps, corollairement au premier critère de sélection, l’individu doit être reconnu comme saint. La procédure de canonisation, qui comprend une enquête (et un procès) sur la vie et les vertus de la personne, a été complétée et accordée formellement par le pape.
La demande est alors faite par l’évêque du diocèse auquel a appartenu le saint auprès de la Conférence épiscopale de son pays. Un dossier est ensuite envoyé à la congrégation pour les causes des saints ainsi qu’au dicastère pour la doctrine de la foi. Là, un postulateur se charge de la rédaction de la positio, un document manuscrit d’environ 600 pages qui expose la biographie du saint et l’étude minutieuse de ses écrits, permettant d’évaluer en profondeur sa pertinence théologique, sa clarté et son influence doctrinale en termes de rayonnement.
Sur la base de ces évaluations, le pape prend la décision finale de désigner ou non ce saint Docteur de l’Église. Chacun de ces Docteurs incarne un point spécifique de la doctrine chrétienne.
Qui sont les 37 Docteurs de l’Église ?
À ce jour, 37 saints ont été désignés « Docteurs de l’Église », dont quatre sont des femmes. C'est le pape Boniface VIII qui, en 1295, nomme les quatre premiers Pères latins :
1- Ambroise de Milan
2- Augustin d’Hippone
3- Jérôme de Stridon
4- Grégoire le Grand
Pie V étend ensuite cette liste à quatre Pères grecs ainsi qu’à Thomas d’Aquin, théologien et philosophe dominicain dont l’œuvre est monumentale :
5- Athanase d’Alexandrie
6- Basile de Césarée
7- Grégoire de Nazianze
8- Jean Chrysostome
9- Thomas d’Aquin
Le répertoire s’agrandit au fil des siècles et comprend :
10- Bonaventure de Bagnorea
11- Anselme de Cantorbéry
12- Isidore de Séville
13- Pierre Chrysologue
14- Léon le Grand
15- Pierre Damien
16- Bernard de Clairvaux
17- Hilaire de Poitiers
18- Alphonse de Liguori
19- François de Sales
20- Cyrille d’Alexandrie
21- Cyrille de Jérusalem
22- Jean Damascène
23- Bède le Vénérable
24- Éphrem le Syriaque
25- Pierre Canisius
26- Jean de la Croix
27- Robert Bellarmin
28- Albert le Grand
29- Antoine de Padoue
30- Laurent de Brindes
31- Thérèse d’Avila
32- Catherine de Sienne
33- Thérèse de Lisieux
34- Jean d’Avila
35- Hildegarde de Bingen
36- Grégoire de Narek
37- Irénée de Lyon