La hiérarchie de l’Église catholique

Par Julia Itel – Publié le 19/12/2023

La hiérarchie de l'Église catholique est organisée de manière pyramidale et est composée de plusieurs rangs et offices, principalement divisée entre le clergé séculier et le clergé régulier. 

Comment est structurée l’Église catholique ?

L’Église catholique est, comparée aux branches protestante et orthodoxe, structurée de manière pyramidale. À son sommet réside le pape, puis vient le clergé dont les membres ont reçu le sacrement de l’ordination (évêques, prêtres et diacres) et les laïcs qui représentent l’ensemble des chrétiens ordinaires. Les ordres religieux constituent un groupe à part. 

L’organisation hiérarchique de l’Église est explicitée dans le Code de droit canonique de 1983 et le Code des canons des Églises orientales de 1991.

Le Saint-Siège

Le Saint-Siège est responsable de la direction spirituelle et administrative de l'Église catholique mondiale. Il gère les affaires de l’Église en supervisant les diocèses et les paroisses à travers le monde, et en coordonnant les activités de la Curie romaine, l'administration centrale de l'Église. Il est dirigé par le pape.

Le pape

Le pape est le chef spirituel de l'Église catholique et le souverain de l'État de la Cité du Vatican. En qualité d’Évêque de Rome, il est considéré comme le successeur de l’apôtre Pierre. Gardien de l’unité de l’Église, il est le principal enseignant de la foi catholique et a le dernier mot sur les questions de doctrine et de morale. Il a le pouvoir de nommer des cardinaux, des évêques et d'autres hauts fonctionnaires de l'Église.

Les cardinaux

Les cardinaux, reconnaissables par leur habit rouge pourpre, sont des hauts dignitaires de l’Église. Ils sont « créés » par le pape afin de le conseiller. Ensemble, ils forment le Collège des cardinaux. Lorsqu'un pape décède ou renonce à son poste, les cardinaux électeurs (ceux qui ont moins de 80 ans) se réunissent en conclave au Vatican pour élire son successeur. 

Le clergé séculier

Le rôle du clergé est central dans l'administration des sacrements, l'enseignement de la foi, la direction spirituelle, et la gestion des paroisses et des diocèses. Il est constitué de trois ordres : l’épiscopat, la prêtrise et le diaconat. Les membres du clergés portent la soutane. Le clergé est dit « séculier » car il vit dans le siècle, ou dans le monde.

Les archevêques et les évêques

Les évêques sont considérés comme les successeurs des apôtres. Ils sont nommés par le pape. Ils ont la responsabilité de superviser et de guider les prêtres et les diacres, ainsi que de gérer les affaires de l'Église dans un diocèse spécifique. Ils sont les principaux enseignants de la foi dans leur diocèse et ont la responsabilité de confirmer et d'ordonner.

Les archevêques, quant à eux, sont responsables des archidiocèses, qui sont des diocèses plus importants ou historiques. 

Comprendre le ministère de l’évêque en images

Les prêtres

Les prêtres sont ordonnés par les évêques et servent généralement dans les paroisses. Ils célèbrent la messe, prêchent l'Évangile, administrent les sacrements (comme l'Eucharistie, la réconciliation, le mariage, et l'onction des malades), et fournissent des conseils spirituels aux fidèles.

Si le prêtre est lié à une paroisse spécifique, il prend alors le titre de curé. 

Les diacres

Les diacres assistent généralement les prêtres et peuvent accomplir certaines fonctions liturgiques comme les baptêmes ou les mariages. Ils jouent également un rôle dans le service de la charité et de l'administration paroissiale.

Le clergé régulier (ou les ordres religieux)

En plus de cette structure, il existe des ordres religieux dont les membres (moines et moniales) vivent selon des règles spécifiques et se consacrent à diverses formes de service religieux et caritatif. Chaque ordre religieux a sa propre mission spirituelle qui détermine son style de vie, ses activités et son approche de la spiritualité. Par exemple, les Franciscains se concentrent sur la simplicité et le service des pauvres, tandis que les Dominicains sont dédiés à la prédication et à l'enseignement.

Les ordres religieux forment le clergé dit « régulier » car il vit selon une règle religieuse. Les moines ou moniales répondent à l’autorité de leur supérieur hiérarchique qui est l’abbé (ou abbesse) et qui porte la responsabilité de diriger la communauté. 

Les laïcs

Dans l'Église catholique, les laïcs désignent les membres de l'Église qui ne font pas partie du clergé. Le terme englobe la majorité des fidèles catholiques. Participant activement à la vie de l’Église, celle-ci les considère comme des collaborateurs indispensables dans l’œuvre d’évangélisation et de sanctification du monde. De nombreux laïcs s’engagent dans des œuvres de charité et des activités communautaires, dans l’éducation religieuse comme le catéchisme), dans l’administration et la gestion des paroisses, etc. 

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