Sophie Barat a investi toutes ses forces d'esprit et de cœur dans l'éducation des jeunes filles pendant la première partie du 19e siècle. Elle est la fondatrice des sœurs du Sacré Cœur. Née à Joigny dans l'Yonne en 1779, d'une modeste famille de vignerons, elle reçoit une solide instruction grâce au soutien de son frère prêtre.
En novembre 1800, elle fonde sa congrégation de religieuses éducatrices. Leur but est de glorifier le Cœur du Christ par la sainteté personnelle et l'éducation des jeunes. Dans ses diverses fondation, à Poitiers, Amiens, Grenoble, Sophie Barat se révèle une formatrice pleine de finesse et de tact, avec le souci déjà très moderne d'une éducation progressive. Elle dirigera son Institut pendant soixante ans et achève sa tâche le 25 mai 1865.
Sophie signifie en grec sagesse ; Magdalena signifie originaire de Magdala en Palestine.
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