Ce nom est peu connu en France et il ne faut pas confondre Banard avec Bernard ! Les deux sont d'étymologie germanique et signifient "ours" (bern) et "dur" (hard).
Saint Barnard est pourtant un saint de France. Né à Lyon vers 780, il terminera sa vie à Romans dans la Drôme. Barnard est d'abord militaire, il fonde une famille et vit à la Cour de Charlemagne. Après sept années de vie conjugale et avec l'accord de son épouse, il va se faire moine en l'abbaye d'Ambronay dans l'Ain, en Bresse. Il est promu, à son corps "défendant", archevêque de Vienne en 810. L'évêque Barnard fut un pasteur zélé et austère. Il entreprend la réforme de son diocèse des bords du Rhône, visitant inlassablement toutes les paroisses. Il se trouve mêlé aux affaires de la succession de Charlemagne mais sans doute peu diplomate, il s'y montre plutôt maladroit. Devenu très âgé, il aura la sagesse, après quelques trente années d'épiscopat, de donner sa démission pour retrouver sa chère vie monastique. Il fonde alors un monastère à Romans-sur-Isère, où il termine ses jours dans la prière, la pénitence et la paix, le 23 janvier 842.
Saints du même jour