Une légende autour de l'apôtre Jacques serait à l'origine du pèlerinage. La légende a rejoint l'histoire au moment de la reconquête politique et religieuse de l'Occident chrétien sur l'islam à partir du 8ème siècle. Les jacquets empruntaient plusieurs routes parsemées de reliques et de corps-saints pour se rendre à Compostelle. Parmi les lieux d'accueil, Conques en France et Roncevaux en Espagne conservent le témoignage du passage des pèlerins de cette époque. Après la décadence du pèlerinage à la Réforme, il connaît un renouveau au cours du 20ème siècle.
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