Par Julia Itel – Publié le 08/02/2024
Fille aînée de l’Église, la France dispose d’un véritable trésor architectural, comprenant de nombreuses et splendides cathédrales. Parmi elles, dix se distinguent par leur beauté majestueuse et leur importance culturelle et spirituelle. Nous partons ici à leur rencontre.
1. Cathédrale Notre-Dame de Paris
La cathédrale Notre-Dame de Paris, chef-d’œuvre de l'architecture gothique, est mondialement connue pour ses sculptures détaillées, ses gargouilles emblématiques et ses superbes vitraux. Construite au XIIe siècle sous l'évêque Maurice de Sully, elle a joué un rôle central dans l'histoire de la France, devenant un symbole religieux et culturel majeur. Après avoir été pillée et saccagée lors de la Révolution française, la cathédrale a été sauvée de la destruction grâce à l'engouement populaire suscité par le roman de Victor Hugo, Notre-Dame de Paris. Sa restauration a été confiée à l'architecte Eugène Viollet-le-Duc au XIXe siècle, lui rendant sa splendeur d'antan. Classée monument historique en 1862 et inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en 1991, elle attire chaque année des millions de visiteurs. L'incendie dévastateur de 2019 a gravement endommagé la cathédrale, détruisant sa flèche et une partie de sa toiture. Cependant, grâce à une mobilisation mondiale, un important chantier de restauration est en cours, visant à préserver ce joyau architectural pour les générations futures.
Notre-Dame de Paris, si loin si proche
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2. Cathédrale Notre-Dame de Reims
La cathédrale Notre-Dame de Reims, construite au XIIIe siècle, occupe une place centrale dans l'histoire religieuse et politique de la France. En effet, Reims est connue comme la « Cité des Sacres ». Depuis le baptême de Clovis, roi des Francs, par l'archevêque saint Rémi au Ve siècle, et la quasi-totalité des rois de France ont été couronnés à Reims, faisant de la ville un lieu de sacre royal incontournable. La construction de la cathédrale actuelle commence au XIIe siècle, après qu’un incendie ait détruit le premier édifice. Elle est un exemple remarquable de l'art gothique. La façade occidentale de la cathédrale est particulièrement impressionnante, avec ses sculptures détaillées et sa célèbre « Rose » au centre. Malgré les dommages subis pendant la Première Guerre mondiale, la cathédrale a été restaurée grâce à des dons, notamment celui de John-David Rockefeller, et est inscrite depuis 1991 sur la Liste du Patrimoine mondial de l’Unesco.
Reims - Clovis entre mythe et réalité
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3. Cathédrale Notre-Dame de Chartres
Considérée comme l’une des cathédrales les mieux conservées de France, la cathédrale de Chartres est connue pour être un grand lieu de pèlerinage marial. En effet, celle-ci abrite la relique du voile de la Vierge Marie, la Sainte-Châsse, rapportée de Constantinople en 876. La cathédrale gothique que nous pouvons admirer aujourd'hui est édifiée à partir de 1194, après qu’un incendie ait détruit une grande partie de la première construction datant du siècle précédent et commandée par l’évêque Fulbert. Achevée en moins de 25 ans, Notre-Dame de Chartres détonne par son homogénéité architecturale. En effet, très peu retouchée ou endommagée ultérieurement, la cathédrale est quasiment identique à ce qu’elle était à l’origine. Ainsi, ses blocs de pierres, ses vitraux, ses sculptures et ses peintures sont murales sont les mêmes qu’il y a 800 ans. Elle est inscrite depuis 1979 au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Sanctuaire(s) – Chartres
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4. Cathédrale Notre-Dame d’Amiens
La cathédrale d'Amiens est édifiée sous la direction de l’architecte Robert de Luzarches, deux ans après qu’un incendie ait ravagé la première cathédrale romane en 1218. Ses dimensions impressionnantes (145 mètres de long pour 42,30 mètres de haut) lui permettent de se qualifier comme la plus vaste église gothique de France. Pendant la reconstruction, le commerce florissant de la guède, une plante tinctoriale qui donne le fameux « bleu roi », contribue au financement des travaux. D’abord consolidée et embellie aux XVe et XVIe siècles (la grande rose de la façade centrale est remplacée dans un style gothique flamboyant et de somptueuses stalles sont ajoutées), certaines parties de Notre-Dame d’Amiens (comme le chœur) prennent des allures baroques au cours du XVIIIe siècle. Toutefois, ces modifications ne dénaturent pas l’authenticité de la cathédrale, qui conserve toute la beauté de l’art gothique « classique » du XIIIe siècle.
Évolution des vitraux à Chartres et Amiens
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5. Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg
Chef-d’œuvre du Moyen Âge, la cathédrale de Strasbourg est construite sur plus de quatre siècles. Une première cathédrale (dite « cathédrale de Werner ») est édifiée en 1015. Mais celle-ci est victime de plusieurs incendies, ce qui décide l’évêque de Strasbourg, Henri Ier de Hasenbourg, à reconstruire un nouvel édifice dès la fin du XIIe siècle. Le style roman initial laisse place au gothique, avec l'ajout du Pilier des Anges vers 1225 (représentant le Jugement dernier). Les travaux continuent jusqu'au XVIe siècle où s’achève la construction du portail Saint-Laurent. Culminant à plus de 142 mètres, Notre-Dame de Strasbourg représente alors le bâtiment religieux le plus haut de la chrétienté. De 1527 à 1681, sous l’effet de la Réforme, le culte de la cathédrale devient protestant. C'est après l’annexion de Strasbourg au Royaume de France, sous Louis XIV, que celle-ci redevient catholique et qu’elle se dote, au passage, d’éléments baroques. Témoin d’une histoire riche et mouvementée, en particulier lors des deux Guerres mondiales, la cathédrale de Strasbourg est un joyau de l’art gothique. Construire en grès rose, elle abrite la célèbre Horloge astronomique que près de 3 millions de visiteurs viennent découvrir chaque année.
Paroles de vitrail - Le sermon sur la montagne
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6. Cathédrale Notre-Dame de Rouen
La cathédrale Notre-Dame de Rouen a une histoire riche et mouvementée. Édifiée sur un site gallo-romain, la cathédrale est d’abord construite dans un style roman avant d’être transformée en style gothique au XIIe siècle sur ordre de l'archevêque Hugues d’Amiens. Après sa destruction par l’incendie de 1200, elle est progressivement agrandie et embellie au fur-et-à-mesure des siècles, malgré les nombreux dommages qu’elle peut aussi subir. La cathédrale présente ainsi des éléments architecturaux remarquables, notamment une façade occidentale ornée de sculptures et de portails, ainsi que deux tours imposantes, dont la célèbre « tour-lanterne ». Elle abrite également plusieurs tombeaux, dont ceux d'Henri le jeune et de Richard Cœur de Lion. En avril 1944, en pleine Seconde Guerre mondiale, sept torpilles s’abattent sur la cathédrale. Prenant le surnom de « cathédrale martyre », Notre-Dame de Rouen demeure un symbole de résilience et de grandeur, attirant les visiteurs par sa beauté et son histoire fascinante.
Des Cathédrales Ressuscitées
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7. Cathédrale Sainte-Cécile d’Albi
Construite dès 1282 pour repousser les hérétiques cathares et affirmer l’autonomie de la ville face au roi de France, la cathédrale d’Albi détonne par ses dimensions imposantes mais austères, telle une forteresse militaire, et par sa couleur rouge brique. Ce monument sans pareil illustre la puissance à travers un style emblématique du Midi languedocien : le gothique méridional. À l’intérieur, le visiteur est surpris par la richesse des peintures, datant pour la plupart de la Renaissance. Avec ses 18 500 m2 de fresques et décorations, Sainte-Cécile d’Albi est la plus grande cathédrale peinte d’Europe. La cathédrale est dédiée à sainte Cécile, une martyre romaine du IIIe siècle dont le culte se répand dans la région au cours du haut Moyen Âge. Il est possible d’admirer ses reliques dans la châsse située dans la chapelle du Christ.
Le Jugement dernier, une catéchèse illustrée à Albi
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8. Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Lyon
La cathédrale Saint-Jean-Baptiste (aussi appelée « primatiale Saint-Jean »), située au cœur du Vieux-Lyon, mêle les styles gothique et roman dans une construction s'étalant sur trois siècles, de 1180 à 1480. Elle abrite une horloge astronomique datant du XVe siècle et de remarquables vitraux qu’il est possible d’admirer dans la rosace du portail. Celle-ci rend compte de la vie des saints patrons du lieu, saint Étienne et saint Jean-Baptiste. Endommagée par les Guerres de Religion puis pendant la Révolution française, la cathédrale est classée monument historique en 1862, ce qui lui permet de bénéficier d’une campagne de restauration même après les affres de la Seconde Guerre mondiale. La cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Lyon a été le témoin d'événements historiques marquants, comme le couronnement du Pape Jean XXII en 1316 et le mariage d'Henri IV et de Marie de Médicis en 1600.
Reportage sur la fête des lumières à Lyon
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9. Basilique-Cathédrale de Saint-Denis
La basilique-cathédrale de Saint-Denis est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique. Elle est célèbre pour être la nécropole des rois de France, abritant les sépultures de nombreux monarques français (70 gisants), y compris celle de Louis XVI et de Marie-Antoinette. Une première abbaye mérovingienne est construite sur la tombe de saint Denis, évêque martyr mort vers 250 et devenu patron de la France au Moyen Âge. Rapidement, l’abbatiale devient un lieu de sépulture royale. À partir du XIIe siècle, l’abbé Suger, alors conseiller royal, commandite la construction de la basilique Saint-Denis dans un style complètement nouveau : l’art gothique. Introduisant de nouvelles techniques architecturales telles que les arcs-boutants, les voûtes en croisée d’ogives et de nombreux vitraux faisant baigner l’édifice de lumière, le gothique révolutionne les codes artistiques et architecturaux de l’époque. Bien qu’ayant connu des heures sombres, la basilique est restaurée sous Napoléon, qui y installe la maison d’éducation de la Légion d’honneur. La basilique Saint-Denis devient enfin cathédrale en 1966.
Mystère des arc-boutans de ND de Paris
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10. Cathédrale Saint-Étienne de Metz
Remarquable par la couleur jaune d’or de sa pierre, la cathédrale Saint-Étienne de Metz est construite de 1220 à 1552. Ses dimensions sont imposantes et ses flèches, élevée à 41 mètres de hauteur, font de la cathédrale la plus haute de France (avec celle d’Amiens). L'intérieur de la cathédrale est tout aussi impressionnant, avec ses voûtes en croisée d'ogives, ses colonnes élancées et ses chapelles latérales magnifiquement décorées. Cependant, ce qui rend la cathédrale de Metz vraiment unique, ce sont ses vitraux. Réalisés par des artistes renommés tels que Hermann de Munster, Marc Chagall et Roger Bissière, les vitraux de la cathédrale sont considérés comme parmi les plus beaux du monde. Ils diffusent une lumière colorée à travers l'intérieur de l'édifice, créant une atmosphère enchanteresse et spirituelle, ce qui vaut à la cathédrale le surnom de « lanterne du Bon Dieu ».
Metz - Les confidences d'une cathédrale
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