Par Julia Itel – Publié le 18/04/2024
La Chapelle Sixtine est l'une des merveilles artistiques les plus célèbres du monde, située à l'intérieur du Vatican. Devant son nom au pape Sixte IV, qui la fait construire au XVe siècle, elle est surtout renommée pour ses plafonds et ses murs entièrement décorés par certains des plus grands artistes de la Renaissance, dont Michel-Ange.
Où se situe la Chapelle Sixtine ?
La Chapelle Sixtine fait partie des musées du Vatican et elle est donc située à l’intérieur du palais pontifical, à droite de la basilique Saint-Pierre. C'est en son sein que se réunissent les cardinaux lors du Conclave, afin d’élire un nouveau pape.
La Chapelle mesure 40,93 mètres de long, 13,41 mètres de large et 20,7 mètres de haut.
Quelle est l’histoire de la Chapelle Sixtine ?
Son histoire remonte au XVe siècle, lorsque le pape Sixte IV (dont elle prend le nom) entreprend la restauration de l'ancienne Cappella Magna dès 1477. Dédiée à Notre-Dame de l’Assomption, la chapelle est inaugurée le 15 août 1483. La décoration des parois, réalisée à cette époque à partir de grandes tentures, comprend les cycles de l’histoire de Moïse, ainsi que ceux de la vie du Christ et plusieurs portraits de papes. Ces fresques sont peintes d’illustres peintres de la Renaissance, tels que Pietro Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio et Cosimo Rosselli.
Plus tard, sous le pontificat de Jules II (1503-1513), neveu de Sixte IV, la décoration de la chapelle est partiellement modifiée. En 1508, le pape confie à Michel-Ange Buonarroti la réalisation de la célèbre voûte, qui abrite la fresque de la Création d’Adam, et des voûtains et pendentifs d’angle. Ces fresques, achevées en octobre 1512, représentent des épisodes de la Genèse, comme la Création et la Chute de l’homme, le Déluge et l’épisode de l’Arche de Noé.
Vers la fin de l'année 1533, Michel-Ange est chargé par Clément VII (1523-1534) de modifier la décoration de la Chapelle Sixtine en peignant le Jugement Dernier sur le mur du fond de l'autel. Cette fresque, achevée en automne 1541, représente le retour glorieux du Christ et est inspirée par des textes du Nouveau Testament.
Sous le pontificat de Jean Paul II, d’importants travaux de restauration ont lieu. Et le 2 novembre 1984, la Chapelle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Que voir dans la Chapelle Sixtine ?
« Je suis tombé à genoux, ému et ébloui, devant la Chapelle Sixtine, qui est véritablement le sanctuaire de l'art chrétien le plus sacré. » Cette citation du célèbre écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe rappelle la magnificence de ce lieu emblématique, en raison de la richesse théologique et artistique qu’elle comporte. Parmi les éléments à admirer l’on trouve la voûte de la Chapelle, la fresque du Jugement dernier, peinte par Michel-Ange, et les panneaux muraux.
Le plafond de la Chapelle Sixtine
La voûte de la Chapelle Sixtine est l'une des réalisations artistiques les plus emblématiques de la Renaissance italienne. Entièrement peinte par Michel-Ange entre 1508 et 1512, elle couvre la partie supérieure de la chapelle, formant un plafond en berceau d’environ 40 mètres de long et 14 mètres de large.
La voûte est divisée en neuf panneaux principaux, qui présentent des scènes de la Genèse. Ces panneaux centraux, divisés en trois parties (la Création, le jardin d’Eden et le Déluge) comprennent des épisodes célèbres tels que la Création d'Adam, la tentation et la chute de l'homme, ainsi que l'histoire de Noé et le Déluge. Autour des panneaux centraux, Michel-Ange peint les figures de sept prophètes et de neuf sibylles sur les espaces entre les voûtains, créant une galerie impressionnante de personnages bibliques. Les lunettes, situées au-dessus des panneaux, contiennent des scènes de l’Ancien Testament illustrant les ancêtres du Christ.
La voûte de la Chapelle Sixtine est également célèbre pour son utilisation magistrale de la perspective et de l'anatomie humaine, ainsi que pour la vivacité des couleurs et la profondeur des émotions exprimées par les personnages. Elle est considérée comme l'une des réalisations les plus remarquables de l'histoire de l'art occidental, et elle continue d'attirer des millions de visiteurs du monde entier chaque année.
La fresque du Jugement dernier
La fresque du Jugement Dernier est l'une des pièces maîtresses de la décoration de la Chapelle Sixtine. Commandée par le pape Clément VII à Michel-Ange, la réalisation de cette fresque commence en 1536 et s'achève en 1541 sous le pontificat de Paul III. Située sur le mur du fond de l'autel, la fresque représente le retour glorieux du Christ et le jugement final des âmes. Elle mesure environ 13,7 mètres de hauteur sur 12,2 mètres de largeur.
L'œuvre est dominée par la figure majestueuse du Christ au centre, entouré d'anges et de saints. À droite, les élus sont conduits vers le paradis, tandis qu'à gauche, les damnés sont précipités en enfer par des démons. Les visiteurs peuvent admirer la multitude des figures humaines, évoquant tout une gamme d’émotions différentes. Les corps sont aussi dépeints avec un réalisme saisissant, témoignant de la maîtrise de l'anatomie humaine de l'artiste. Enfin, la fresque du Jugement Dernier est également remarquable pour sa composition complexe et son utilisation innovante de l'espace. En utilisant des contrastes de lumière et d'ombre, ainsi qu'en plaçant les figures dans des positions variées à différents plans de l'image, Michel-Ange donne à son œuvre une impression de mouvement et de profondeur.
En raison de la nudité de plusieurs des personnages, la fresque de Michel-Ange fait polémique au moment de sa révélation au public. En effet, à la Renaissance, la représentation de la nudité dans l'art est controversée et peut être considérée comme contraire aux normes religieuses et morales de l'époque. Dans ce lieu sacré, de nombreux hommes d’Église jugent alors la fresque inappropriée. Michel-Ange est ainsi contraint de couvrir légèrement certaines des parties les plus controversées de la composition.
Les panneaux muraux
Les panneaux muraux de la Chapelle Sixtine comprennent deux ensembles de fresques distincts, réalisés par une équipe de peintres de la Renaissance sous la direction de Pietro Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio et Cosimo Rosselli, sur commande du pape Sixte IV entre 1481 et 1482 : les Histoires de Moïse sur les parois sud (à droite) et les Histoires du Christ sur les parois nord (à gauche).
Sur la paroi sud, les Histoires de Moïse représentent des événements majeurs de la vie de Moïse, tels que son appel par Dieu, la traversée de la mer Rouge, et la remise des Tables de la Loi. Les fresques sur la paroi nord, les Histoires du Christ, dépeignent des épisodes de la vie de Jésus, notamment l'Annonciation, la Nativité, et la Résurrection.
Ces fresques sont caractérisées par leur riche symbolisme, leur composition soigneusement planifiée et leur utilisation habile de la couleur et de la lumière pour créer une atmosphère dramatique. Elles illustrent non seulement des récits bibliques, mais reflètent également les idéaux humanistes de l'époque de la Renaissance, mettant en valeur la dignité et la noblesse de l'humanité.