La basilique Sainte-Thérèse de Lisieux fait partie des incontournables du patrimoine religieux. La ville normande est d'ailleurs le deuxième lieu de pèlerinage en France, après Lourdes.
Pourquoi la basilique Sainte-Thérèse de Lisieux a-t-elle été bâtie ?
Hommage à Soeur Thérèse de l'Enfant Jésus
Le bâtiment a été édifié en honneur à Sainte Thérèse de Lisieux. Marie-Françoise Thérèse Martin est née le 2 janvier 1873 à Alençon, dans l'Orne. Elle est décédée de la tuberculose à Lisieux, à l'âge de 24 ans, le 30 septembre 1897. Elle passe sa scolarité au pensionnat des bénédictines de Lisieux. Sa vie et sa spiritualité sont source d'inspiration pour beaucoup de religieux. Beaucoup de ses pensées et réflexions ont été publiées posthume. On parle de "la petite voix" pour qualifier sa vision de la théologie, qui invite à rechercher la sainteté partout, et surtout dans les actions du quotidien, même dans ce qui semble insignifiant.
Un projet de construction qui fait débat
La construction démarre en 1929, quatre ans après sa canonisation (1925). C'est Thomas-Paul-Henri Lemonnier, l'évêque de Bayeux et de Lisieux, et Octave Germain, premier directeur du pèlerinage, qui ont eu l'envie de "construire une basilique spirituelle" à Lisieux. Cette idée a été vivement critiquée par plusieurs membres du clergé, pointant du doigt le fait qu'il y a déjà des lieux de culte à Lisieux. Mais face au nombre grandissant de pèlerins venus à Lisieux en l'honneur de Sainte Thérèse, le projet a eu gain de cause, soutenu par le pape Pie XI. L'édifice est financé par des dons venus de partout dans le monde.
Aujourd'hui, la ville de Lisieux est considérée comme le deuxième centre de pèlerinage en France, après Lourdes, et accueille plus de 600 000 visiteurs chaque année.
Épisode 1 - Basilique Sainte-Thérèse de Lisieux
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Début des travaux en 1929
La première pierre de la basilique est posée le 30 septembre 1929 par le cardinal Charost. Les travaux sont dirigés par deux architectes : le père et le fils Cordonnier. L'inauguration de la crypte a lieu au bout de trois ans, en 1932, et la basilique est bénie le 11 juillet 1937. La Seconde Guerre mondiale, qui détruit deux tiers de la ville de Lisieux, affecte peu la basilique. Des travaux de restauration sont réalisés, et des vitraux et des mosaïques sont posés dans les années 1950. Le 11 juillet 1954, la basilique est consacrée par l'archevêque de Rouen, en présence de l'archevêque de Paris, Maurice Feltin.
Architecture et composition de la basilique
Style architectural et extérieur
La basilique, de style romano-byzantin, a la forme d'une croix latine. On la compare souvent à la basilique du Sacré-Coeur à Paris. Avec une superficie de 4500 m2, c'est l'une des plus grandes églises construites au XXe siècle. Construite en béton armé et en granit, la basilique est couverte d'une coupole, dont le dôme mesure 95 mètres de hauteur. On y accède par un grand parvis, accueillant un autel en granit poli pour les cérémonies extérieures.
La basilique supérieure
Le visiteur entre ensuite dans la basilique supérieure, l'édifice principal de la basilique Sainte-Thérèse de Lisieux. Accueillant jusqu'à 3000 fidèles, l'intérieur de la basilique est recouverte de mosaïques et de vitraux colorés (inspirés de la tradition médiévale), réalisés par l'artiste Pierre Gaudin et qui révèlent l'essentiel du message de la petite Thérèse.
La basilique supérieure abrite, dans le transept sud, des reliques de la sainte.
Dévotion aux reliques de sainte Thérèse
La crypte, ou basilique inférieure
Les murs de la crypte sont également recouverts de marbre et de mosaïques créées par Jean Gaudin, le fils de Pierre Gaudin. En 1958, cinq autres mosaïques sont ajoutées et retracent des scènes importantes de la vie de sainte Thérèse : son baptême, sa première communion, sa guérison miraculeuse aux Buissonnets, sa profession de foi et sa mort.
Depuis 2008, la crypte abrite aussi le repliquaire des saints Louis et Zélie Martin, les parents de Sainte Thérèse.
Autres bâtiments
La basilique est aussi composée de la chapelle d'adoration, où l'on peut se recueillir en silence, d'un chemin de croix et d'un campanile, construit dans les années 1960 et achevé en 1975, où se trouvent 51 cloches.