(En anglais, quelques mots en irlandais)
Je voudrais commencer par souhaiter la bienvenue à tous les Patricks, Paddys, Padraigs, Paraics, Patricias, Patsys, Patrias et Pats à la messe de votre fête patronale, que vous soyez ici dans notre Église, en Irlande ou dans toute l'Europe.
Vous portez un bon nom, un nom fort, un nom qui résonne, un nom qui a une histoire, un nom qui vaut la peine d'être respecté.
C'est un nom dont Saint Patrick lui-même était fier. Nous le savons par ses propres écrits. Dans ses CONFESSIONS autobiographiques, écrites de sa propre main, il se présente dès la première ligne.
"Je m'appelle Patrick. Je suis un pécheur, un simple campagnard, le moins croyant de tous et méprisé par beaucoup". Patrick nous parle ensuite de son peuple. "Mon père, dit-il, était Calpornius. Il était diacre ; son père était Potitus, un prêtre qui vivait à Bannavem Taburniae", qui se trouve près de la ville actuelle de Port Talbot au Pays de Galles.
Voici Patrick, humble mais confiant dans son identité, fier de ses origines et de son ascendance.
Voici Patrick, qui ne perd jamais courage ni espoir, bien qu'il ait été réduit en esclavage dans sa jeunesse, arraché à son peuple, à sa terre et à sa maison, emmené de force au-delà de la mer, à "fin del mundo", à "finnistere", aux confins de la terre - à l'extrême limite occidentale du monde connu.
Patrick écrit : "J'ai été fait prisonnier vers l'âge de seize ans. À cette époque, je ne connaissais pas le vrai Dieu. J'ai été emmené en captivité en Irlande avec des milliers d'autres".
Mais dans cette vie dure et pénible d'esclave en Irlande, le jeune Patrick a trouvé son vrai Dieu, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, en qui il a placé sa confiance, son espoir et sa vie. En Dieu, il a trouvé sa mission, la vocation de sa vie, sa raison de vivre. Entendant et écoutant "la voix des Irlandais" qui l'appelait, Patrick, avec courage et conviction chrétienne, devint un prédicateur, un enseignant, un chef et un guide, ainsi que le premier et le plus grand apôtre de l'Irlande.
Aujourd'hui, ce jour n'est pas seulement pour les Patrick ! C'est aussi un grand jour glorieux pour des millions de personnes qui célèbrent l'Irlande et l'héritage irlandais. Si aujourd'hui, ou n'importe quel autre jour, vous vous dites irlandais, vous avez vous aussi un fier héritage. Vous aussi, vous avez beaucoup à faire pour être à la hauteur.
Lors de sa visite en 1979, saint Jean-Paul a fait l'éloge de l'Irlande et des Irlandais en les qualifiant de "semper fidelis" - "toujours fidèles". Bien sûr, beaucoup de choses ont changé au cours des quarante-cinq années qui se sont écoulées depuis.
L'Irlande a enfin trouvé sa place dans le monde, elle est confiante, cosmopolite, tournée vers l'extérieur, prospère et en paix. L'Irlande n'est plus connue pour ses bombes et ses balles. Nous n'avons plus besoin d'exporter nos meilleurs éléments. Nos artistes, musiciens, sportifs, inventeurs, scientifiques, ingénieurs, médecins, infirmiers, enseignants et techniciens restent ici, vivent ici, réussissent ici, vieillissent ici dans la satisfaction. Nos infrastructures sont modernes. Nos jeunes sont éduqués et ambitieux. Notre démocratie est forte. Notre culture est connue, vantée et appréciée dans le monde entier.
Bien sûr, tous les changements modernes ne sont pas les bienvenus. À l'instar d'autres nations, nous sommes devenus nettement plus laïques et, peut-être, plus égoïstes. Nous comptons moins sur Dieu et sur les autres que dans les générations passées. Nous sommes moins engagés dans la protection de la dignité et de la fragilité de la vie humaine. Nous n'avons plus de prêtres et de religieux à envoyer dans le monde entier. Nos anciennes et très graves obligations en matière d'hospitalité, d'accueil de l'étranger, sont mises à rude épreuve.
Cependant, en tant que nation, nous continuons à nous tenir debout et à travailler pour la paix dans un monde troublé, pour la justice dans un monde inégal, pour la vérité dans un monde de mots glissants et de fausses promesses. Nous, un peuple qui a traversé des temps difficiles et affamés, nous défendons ceux qui ont faim de nourriture, de liberté, d'égalité et d'inclusion. Nous défendons ceux qui ont faim de sécurité et de paix. La tradition catholique d'excellence dans l'éducation perdure. Nos militaires portent avec bravoure et fierté le béret bleu des gardiens de la paix des Nations unies. Nos forces de police comptent parmi les rares qui n'ont pas besoin de porter d'armes. Nous jouons pleinement notre rôle dans les affaires mondiales où la voix des Irlandais est forte, fière, indépendante et respectée. La passion des Irlandais pour les valeurs chrétiennes de lumière, d'amour, d'espoir, de vie et de vérité reste intacte. Nous avons beaucoup à faire pour être à la hauteur. Seigneur, puissions-nous continuer à être "semper fidelis", toujours fidèles.
Mais aujourd'hui, nous ne célébrons pas seulement Patrick ou l'Irlande. Au cours de cette messe, nous nous joignons à une multitude de participants dans toute l'Europe pour célébrer le cinquième dimanche de carême. À cette messe comme à toutes les autres, nous célébrons notre unité et notre christianisme. Nous reconnaissons, louons et remercions Dieu pour sa présence dans notre Évangile, pour sa présence dans le monde.
Nous reconnaissons, louons et remercions Dieu pour sa présence dans notre Évangile, pour sa présence dans l'Eucharistie, pour sa présence dans nos vies.
Nous, chrétiens, avons beaucoup à considérer. La foi de nos pères et de nos mères, la foi de Patrick, la foi des cinquante générations qui nous séparent de lui, la foi des soixante-quinze générations qui nous séparent du Christ, n'est pas donnée pour être gardée mais pour être partagée. Patrick poursuit en écrivant dans sa CONFESSION qu'il est incapable de garder le silence sur les bénédictions et les dons que le Seigneur a accordés à lui-même et à la terre de sa captivité. Pour Patrick, louer et témoigner de Dieu, se conformer à sa volonté et répondre à son invitation, est la seule tâche de la vie qui vaille vraiment la peine d'être entreprise.
Nous, chrétiens, n'avons pas été créés pour vivre dans les ténèbres, mais pour embrasser la lumière. Nous n’avons pas été créés pour garder tranquillement la foi. Nous, chrétiens, sommes un peuple bruyant, énergique, passionné, un peuple de résurrection. Comme Patrick, nous ne devons pas, nous ne pouvons pas être silencieux. Notre foi doit être parlée, écrite, chantée, dansée, prêchée, pratiquée, savourée, criée, partagée, confiée, appréciée et vécue. Le christianisme, la foi de Patrick, la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ est confiée aux chrétiens, pour qu'ils la portent et l'enseignent jusqu'aux confins de la terre. C'était la tâche de Patrick. C'est ma tâche, votre tâche, notre tâche, notre privilège et notre joie.
Pendant ce Carême, n'abandonnez pas, mais vivez.
Soyez à la hauteur de votre nom, de votre héritage, de votre foi, et à la hauteur de Patrick, comme il a été à la hauteur du Christ.
Que les bénédictions de la fête de la Saint-Patrick soient les vôtres, mes amis.
