Par Julia Itel – Publié le 21/06/2024
Padre Pio (1887-1968), né Francesco Forgione, est un prêtre capucin renommé pour ses stigmates et ses phénomènes mystiques. Il a consacré sa vie à la prière, à la confession et aux œuvres de charité, attirant des milliers de fidèles à San Giovanni Rotondo. Canonisé en 2002, il est aujourd'hui vénéré comme Saint Pio de Pietrelcina.
Qui est Padre Pio ?
Jeunesse et vocation religieuse
Francesco Forgione, plus connu sous le nom de Padre Pio, naît le 25 mai 1887 dans une famille modeste à Pietrelcina, un petit village du sud de l’Italie. Le choix du prénom, Francesco, revient à sa mère Maria Giuseppa Forgione en hommage à saint François d’Assise pour qui elle voue une grande dévotion.
Dès son plus jeune âge, Francesco montre un intérêt pour les choses spirituelles. Chaque jour, il se rend à l’église afin de « visiter Gesù et la Madonna ». Il rapporte également des visions de la Vierge Marie et manifeste dès l’enfance le désir de se consacrer pleinement à Dieu. À l'âge de quinze ans, en juillet 1902, il rejoint ainsi les capucins, un ordre pauvre et mendiant faisant partie de la famille franciscaine.
Noviciat et ordination
Durant son noviciat, il adopte le nom de « frère Pio » (« fra Pio » en italien), en hommage à saint Pie V (1504-1572), connu pour avoir œuvré à la Contre-Réforme, libéré la chrétienté des Turcs à Lépante et unifié la liturgie latine conformément à la réforme souhaitée par le concile de Trente. Le 22 janvier 1904, il prononce ses vœux simples et le 27 janvier 1907, ses vœux solennels.
Après des années de formation spirituelle, théologique et philosophique, et malgré une santé fragile qui l’oblige à quitter régulièrement son couvent pour Pietrelcina, il est ordonné prêtre le 10 août 1910 à la cathédrale de Benevento. Contraint de rester dans son village natal en raison de sa santé, Padre Pio officie pendant cinq ans et demi dans l’église de Pietrelcina, Santa Anna. Ces années sont vécues par lui comme une « nuit obscure de l’esprit », au cours desquelles il est régulièrement confronté à des attaques du diable et à des tentations spirituelles.
Néanmoins, la célébration de l’Eucharistie représente pour lui le cœur de sa spiritualité. Ponctuées de nombreuses extases, vécues par le jeune prêtre dans un silence contemplatif, ses messes peuvent durer plusieurs heures. Impressionnés par sa piété, les paroissiens du village commencent peu à peu à chercher conseil auprès de lui amenant Padre Pio à devenir « directeur spirituel ».
Padre Pio le mystique
Prophéties et bilocation
Depuis l’enfance, Padre Pio assiste à des apparitions du Christ, de la Vierge Marie mais aussi de son ange gardien. Ces visions sont souvent accompagnées de dialogues spirituels profonds.
Padre Pio est également célèbre pour son don de bilocation, une capacité mystique qui lui permettait d'être présent simultanément à plusieurs endroits. Un des premiers témoignages de ce phénomène remonte à janvier 1905, alors qu'il se trouve au couvent de Sant'Elia a Pianisi. Pendant qu'il prie avec frère Anastasio, il se retrouve subitement dans une maison bourgeoise où un homme meurt et une enfant naît. C'est là que la Vierge Marie lui apparaît, lui confiant cette enfant et lui demandant de la guider et de la rendre lumineuse, car elle doit un jour briller de ses propres feux. Après cette expérience remarquable, Padre Pio revient à lui dans le chœur du couvent.
Cet événement étonnant est consigné par écrit et remis à son mentor, le père Agostino. En 1922, une femme nommée Giovanna Rizzani, née le 18 janvier 1905 à Udine, se confesse à un capucin à la basilique Saint-Pierre de Rome. Ce capucin lui conseille de se rendre à San Giovanni Rotondo. Là-bas, elle reconnaît en Padre Pio le prêtre qui l'a confessée à Rome. Padre Pio lui révèle qu'il a assisté à sa naissance et décrit avec précision sa maison natale, bien qu'il n'y ait jamais mis les pieds physiquement. Giovanna devient ainsi une fervente disciple de Padre Pio et rejoint les rangs des tertiaires franciscains.
Les stigmates
Six ans après son ordination, Padre Pio rejoint le couvent de San Giovanni Rotondo, où il passe le reste de sa vie. Peu de temps après qu’il a vécu la « touche divine », une extase dans laquelle il s’offre « tout entier au Seigneur », il reçoit le 20 septembre 1918 les stigmates, c'est-à-dire les marques des cinq plaies du Christ. Alors qu’il est en train de méditer sur la Passion du Christ dans le chœur du couvent, Padre Pio a une vision d’un ange portant des plaies identiques à celles de Jésus qui le transperce et lui donne les stigmates. Ceux-ci ont été soumis à des examens médicaux et à des enquêtes par l’Église pour confirmer leur authenticité. Bien que leur origine soit mystérieuse, les experts ont reconnu que les cinq plaies sont arrivées au même moment. De plus, celles-ci sont restées sanglantes jusqu'à la mort de Padre Pio, soit pendant 50 ans, et ne se sont jamais infectées.
Bien que douloureux et visibles, les stigmates permettent à Padre Pio de connaître et de participer aux souffrances du Christ sur la croix, ce qui le comble de gratitude. Ils deviennent bientôt un signe distinctif de sa sainteté et attirent l'attention de nombreux fidèles et curieux en tout genre qui affluent à San Giovanni Rotondo en quête de conseils spirituels et de guérison.
Lecture des âmes
Padre Pio est aussi connu pour sa capacité à lire les âmes (ce qu’on appelle le « don de clairvoyance ») et à guider spirituellement les croyants. Il reconnaît avoir pour mission la confession des fidèles et se dévoue au sacrement de la réconciliation. Il passe ainsi de longues heures chaque jour à écouter les confessions des pénitents, offrant des conseils spirituels et souvent percevant les péchés non confessés de ceux qui viennent à lui.
L’œuvre de Padre Pio
Les groupes de prière
L’effroi de la Seconde Guerre mondiale suscite chez Padre Pio l’idée de constituer des groupes de prière, encore pratiqués de nos jours, afin de répondre à l’appel du pape Pie XII. Cette innovation, formée à l’initiative d’un prêtre, sert à approfondir la vie spirituelle des participants qui se réunissent régulièrement pour prier et méditer ensemble sur la Bible.
La Casa Sollievo della Sofferenza : une maison pour les malades
En plus de son ministère spirituel, Padre Pio s'engage dans des œuvres de charité. Il fonde la Casa Sollievo della Sofferenza, inaugurée officiellement en 1956 en présence de 30 000 fidèles, un hôpital destiné à soulager les souffrances physiques et spirituelles des malades. Cet hôpital, encore en activité aujourd'hui, témoigne de son souci constant pour le bien-être des autres et de sa vision d'une charité concrète et efficace.
Saint Padre Pio
Malade, affaibli, Padre Pio meurt le 23 septembre 1968. Trois jours auparavant, l’on constate que ses stigmates ont disparu, exactement 50 ans après leur apparition. Depuis, la réputation de sainteté de Padre Pio ne cesse de croître : des milliers de fidèles ont témoigné de miracles obtenus par son intercession. Le 2 mai 1999, il est béatifié par le pape Jean-Paul II, et le 16 juin 2002, il est canonisé, devenant ainsi Saint Pio de Pietrelcina. Sa tombe à San Giovanni Rotondo accueille aujourd'hui de nombreux pèlerins venus se recueillir et intercéder auprès de lui.